八字是一种古老的算命术。它运用阴阳、五行、干支、八卦等原理，把人的出生年月日时转化为八个字，进而推算人的富贵贫贱，祸福吉凶，穷通寿夭，名利地位等方面的情况。显然这种方法看起来是缺乏科学依据的。然而，却适应了人类预知、掌握命运的心理渴求，自产生以来，就受到上至达官贵人，下至平民百姓的推崇，再加上历代文人学士的大力倡导推动，致使八字术不断得到丰富、完善，最终形成了一套极为复杂的推命系统。
　　八字术源远流长，有人认为它产生于传说的鬼谷子时代。学术界比较统一的看法是两汉时期，并推崇王充为算命术的祖师爷。

王充是唯物主义哲学家，他以"元气说"为理论基石，极力反对当时兴盛的谶纬神学，批判君权神授观念。他认为，人的精神来源于人的生理结构，人死如灯灭，哪有什么鬼神？也正是这位唯物主义先哲，在著作《论衡》中，提出了一系列算命理论，开创了我国八字算命的先河。王充算命术的理论支柱是"命由天定"，他说：是富贵的命，即使贫苦也是暂时的；是下贱的命，有财富也很危险，极力宣扬了人的命运不可逆转的观点。
　　怎样探知人的命运呢？王充提出了‘初禀’说和‘禀气’说，在方法上作了启迪性阐述。他说，父母交合，怀胎得孕之初，人的命运就已被确定下来了。我们八字常常用"胎元"，即根据怀孕的时间作些浅显的论断。同时也为根据出生的年月日时推算命运提供了启迪。
　　

王充‘禀气’说认为：人禀气厚就身强，年寿就高。反之则身体弱，必然夭折等。这种说法，为算命术中寿命长短的推断提供了初始理论，我们看八字分析日主的旺衰强弱，从而确定喜神、用神、忌神、闲神的方法，就是‘禀气’说延伸。除此之外，王充还进一步论述了五行和十二生肖的生克关系，金木水火土五气与仁义礼智信五常有了明确的对应关系。王充的五行和十二生肖生克理论，很象一物降一物的‘生物链’理论，实际又触及到算命的具体方法，已具有了理论和实践的意义。

魏晋南北朝时代，知识分子对天命的推崇，使算命术有了进一步的发展。晋葛洪把人的命运与天上的星宿结合起来，他说，人的吉凶，都在结胎受气之日，都为天上的星宿所控，轮什么星宿得什么命。八字算命中有数不清的神煞，什么贵人，文昌，红鸾，天喜，羊刃，劫煞，吊客，十恶大败等，显然是葛洪星宿论的遗音。梁魏晋南北朝时代，知识分子对天命的推崇，使算命术有了进一步的发展。晋葛洪把人的命运与天上的星宿结合起来，他说，人的吉凶，都在结胎受气之日，都为天上的星宿所控，轮什么星宿得什么命。八字算命中有数不清的神煞，什么贵人，文昌，红鸾，天喜，羊刃，劫煞，吊客，十恶大败等，显然是葛洪星宿论的遗音。

唐代算命术达到一个新的高峰，起到关键作用的是李虚中，僧一行，桑道荗等人，其中以李虚中贡献最大。
　　李虚中不是职业命师，只是业余爱好，但他能根据人出生年、月、日的天干、地支，推定一个人的命运，据说非常灵验。唐代大文学家韩愈反对佛教，却对天命笃信不疑，他为李虚中作墓志铭，称赞其"推人寿夭贵贱，百不失一二"。这说明李虚中精通阴阳之术。另一方面，经韩愈这样的大人物一宣传，李虚中自然就成了算命术的开山祖师。

李虚中用人的出生年月日天干、地支算命，具有承前启后的意义。所谓承前，是李虚中在总结了前人的基础上，把零碎的、不成体系的算命方法，加以归类整理，创造性的用人出生年月日天干、地支算命，即六字算命，而且基本形成了体系。所谓启后，李虚中这种算命方法，为徐子平的八字算命术的完善和成熟奠定了基础。

徐子平的最大贡献，就是把李虚中年月日干支算命法演进为年月日时干支算命法，即四柱八字法。这种算命法被后人乃至今天仍广泛运用。宋代徐子升根据徐子平实践、研究成果，编辑了重要的命学著作即《渊海子平》，此书至今为人推崇。
　　徐子平之后，特别是《渊海子平》的问世传播，使四柱算命日趋流行，算命不仅仅是命理学家的事，一些名家大儒，也大都精通命理。苏轼在《东坡志林》中也大谈命运，认为本人属于‘磨蝎之命’，常受他人谤誉。著名的理学家朱熹也相信命运，且研究命理很有见地。元代虽然由蒙古贵族统治，而民间算命之风仍炽热不衰。到了明代，算命术进入一个新的高峰期，其主要标志是大人物的参于以及命理学的大量问世。开国元勋宋濂作《禄命辩》一文，对命理学渊源做了第一次系统性总结。另外，还有刘基的《滴天髓》，孙孝瞻的《子平真诠》，张神峰的《神峰通考》，万民英的《三命通会》等，其中以《三命通会》影响较大。该书全面的总结了四柱八字术多年的发展历史，且内容丰富，选材精当。全书十二卷，体系相当严密，四柱至此达到了理论高峰，《四库提要》对此给予了很高评价。

到了清代，算命术盛行不衰，社会各个层面凡婚姻、科举、经营等无事不算。此间的主要著作有陈素庵的《命理约言》，任铁樵的《滴天髓阐微》，余春台的《穷通宝鉴》等。民国以后，大军阀、大官僚，包括蒋介石也大都相信命运，有关他们算命的故事更是屡见不鲜。

我从小是个不信天命，没有信仰的人。
　　一件偶然的事情让我对易学有了深厚的兴趣。
　　那是我刚参加工作时候，我在一家乡镇企业上班，单位离家有三十多公里，回家很不方便，一个月只能回一次。


　　有一天，有位同事问我："你们那儿是不是有位姓靳的算命先生，会算卦断命，精通风水。"我说："有啊，我们是一个村子的，和我父亲是好朋友，据说算的很准，我不信那个，我没算过。"