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毛遂自荐的故事
有一句俗话说“是金子总会闪光”。在中国有一句成语叫“毛遂自荐”，指的就是这样一件事。
中国古代战国时候，赵国都城邯郸被强大的秦国军队重重包围，危在旦夕。
为解救邯郸，赵王想联合另一个区域大国楚国共同抗秦。为此，他派亲王平原君到楚国游说。
平原君打算从自己数千名家臣中挑选出有勇有谋的20人随同前往，可挑来选去，只挑选出19名。就在这时，有一位宾客不请自到，自荐补缺。他就是毛遂。
平原君上下打量了一番毛遂，广告：“你是什么人？找我何事？”
毛遂说：“我叫毛遂。听说为了救邯郸你将到楚国去游说，我愿随你前往。”
平原君又问：“你到我这里，有多长时间了？”
毛遂道：“三年了。”
平原君说：“三年时间不算短了。一个人如果有什么特别的才能，就好像锥子装在囊中会立刻把它的尖刺显露出来那样，他的才能也会很快地显露出来。可你在我府上已住了三年，我还没听说你有什么特殊的才能。我这次去楚国，肩负着求援兵救社稷的重任，没有什么才能的人是不能同去的。你就留下来好了。”
平原君的话，说得很坦诚。但毛遂却充满自信地回答道：“你说得不对，不是我没有特殊才能，而是你没把我装在囊中。若早把我装在囊中，我的特殊才能就像锥子那样脱颖而出了。”
从谈话中，平原君似乎觉得毛遂确有才能，于是接受了毛遂的自荐，凑足20名随从，前往楚国。到了楚国，平原君与楚王谈判。平原君详尽地讲了联合抗秦的必要性之后，要求楚王尽快地派出援兵去解救邯郸，可楚王不出声。他俩的谈判，是从清晨谈到了中午，还没有谈判出个结果来。等在外面的20名随员，焦急起来了。
毛遂此来，因是自荐，所以那19名随员内心里看不起他，总觉得他有些自吹自擂。这时候，他们想看看毛遂到底有什么才能，于是怂恿他道：
“毛先生，谈判久久没有结果。你进去问问究竟怎么样？”
毛遂立即答应了。他紧紧地按着腰中的剑，来到楚王的跟前说：
“大王，楚赵联合抗秦，事在必行。这只是两句话便可以议定的事情。可是，从早晨到现在总也商议不出个结果来，这是为什么呢？”
毛遂的出现与责问使楚王很不高兴。他不理睬毛遂，转身气愤地问平原君：
“他是什么人？”
平原君说：“他是我的随员。”
楚王气愤了，转身斥责毛遂道：
“寡人正与你的主君议事，你算是什么人，竟也上来插言！”
楚王的话，激起了毛遂的满腔愤怒。他抽剑出鞘，然后向楚王逼近两步，大声道：
“尊贵的楚王，你所以敢斥责我，不就是仗着你们楚国是个大国吗？不就是仗着这时候围在你身边的侍卫人多吗？不过，我现在告诉你，眼下在这十步之内，你国大没有用，你人多也没有用。你的性命就在我的手里，你叫嚷什么？”
经毛遂这么一说，楚王吓得满头是汗，不作声了。
毛遂又道：“楚国是大国，应该称霸于天下。然而，你骨子里怕秦国怕得要死。秦国多次侵略楚国，占领了你们许多地盘，这是多么大的耻辱呀！想起这些来，连我们赵国人都感到害羞。现在，我们来联合你们抗秦，说是为着解救邯郸，同时也是为你们楚国报仇雪恨。可是，你却这般怯懦。你这叫什么大王！难道你就不感到惭愧吗？”
在毛遂激昂的一席话面前，楚王惭愧得不知说什么是好了。
毛遂于是又说道：
“尊贵的楚王，怎么样？愿不愿意与我们赵国一齐抗秦呀？”
“愿意！愿意！”
楚王满口应充。
楚赵两国签订了联合抗秦的盟约之后，平原君一行人很快地回到了邯郸。见了赵王，平原君说：
“我这一回出使楚国，多亏了毛遂先生。他那三寸不兰之舌，致使得咱们赵国重过九鼎大吕。他真比百万雄兵还要强啊！”
没过三天，毛遂的名字在赵都邯郸便家喻户晓了。现在这句成语常用来一个有才能的人勇于向别人推荐自己。 -
南柯一梦的故事
在汉语中有一句成语叫“南柯一梦”，用来形容梦境或一个人不可能实现的空想。这个成语来源于公元九世纪中国唐代作家李公佐的小说《南柯太守传》。
有一个叫淳于棼的人，平时喜欢喝酒。他家的院中有一棵根深叶茂的大槐树，盛夏之夜，月明星稀，晚风习习，是一个乘凉的好地方。
淳于棼过生日的那天，亲朋好友都来祝寿，他一时高兴，多喝了几杯酒。夜晚，亲友们都回去了，淳于棼带着几分醉意在大槐树下歇凉，不知不觉间睡着了。
梦中，淳于棼被两个使臣邀去，进入一个树洞。洞内晴天丽日，别有世界，号称大槐国。正赶上京城举行选拔官员考试，他也报名。考了三场，文章写得十分顺手。等到公布考试结果时，他名列第一名。紧接着皇帝进行面试。皇帝见淳于棼长得很帅，又很有才气，非常喜爱，就亲笔点为头名状元，并把公主嫁给他为妻。状元郎成了驸马郎，一时京城传为美谈。
婚后，夫妻感情十分美满。不久，淳于棼被皇帝派往南柯郡任太守。淳于棼勤政爱民，经常到属地内调查研究，检查部下的工作，各地的行政都非常廉洁有效，当地百姓大为称赞。三十年过去了，淳于棼的政绩已是全国有名，他自己也有了五男二女七个孩子，生活非常得意。皇帝几次想把淳于棼调回京城升迁，当地百姓听说后，都纷纷涌上街头，挡住太守的马车，强行挽留他在南柯继任。淳于棼为百姓的爱戴所感动，只好留下来，并上表皇帝说明情况。皇帝欣赏他的政绩，就赏给他许多金银财宝，以示奖励。
有一年，擅萝国派兵侵犯大槐国，大槐国的将军们奉命迎敌，不料几次都被敌兵打得大败。败报传到京城，皇帝震动，急忙召集文武官员们商议对策。大臣们听说前线军事屡屡失利，敌人逼近京城，凶猛异常，一个个吓得面如土色，你看我，我看你，都束手无策。
皇帝看了大臣的样子，非常生气地说：“你们平时养尊处优，享尽荣华，一旦国家有事，却都成了没嘴的葫芦，胆小怯阵，要你们有什么用？”
这时宰相想起了政绩突出的南柯太守淳于棼，于是向皇帝推荐。皇帝立刻下令，调淳于棼统率全国的精锐兵力与敌军作战。
淳于棼接到皇帝的命令，立即统兵出征。可是他对兵法一无所知，与敌军刚一交战，就被打得一败涂地，手下兵马损失惨重，他自己也险些当了俘虏。皇帝得知消息，非常失望，下令撤掉淳于棼的一切职务，贬为平民，遣送回老家。淳于棼想想自己一世英名毁于一旦，羞愤难当，大叫一声，从梦中惊醒。他按梦境寻找大槐国，原来就是大槐树下的一个蚂蚁洞，一群蚂蚁正居住在那里。
“南柯一梦”有时也指人生如梦，富贵权势虚无飘渺。 -
破镜重圆的故事
镜子”是中国传统文学中是一个广泛使用的文学意象。文学家把满月比作镜子，也用镜子来形容一个人的品德无暇疵，还有的时候说某某人的心里明镜似的，形容他对事情的明晰洞察。成语“破镜重圆”是借镜子比喻离散夫妻重新团聚的。
故事发生在公元九世纪，当时中国北方是强盛的隋政权，南方则并存着好几个小国家，国都在建康（今南京）的陈国就是其中的一个。隋政权对南方的小国家虎视耽耽，随时准备统一整个中国。
徐德言是陈国的皇帝陈叔宝的侍从官，他娶了皇帝的妹妹乐昌公主为妻，两人非常恩爱。但当时陈国朝政腐败，徐德言预料到，总有一天国家会遭受灭亡之祸，因此非常忧虑。
一天，他愁容满面地对妻子说：“天下大乱的事可能不久就会发生，到时我要保护皇帝，我们夫妻将被迫拆散。但只要我们活着，总会有再次见面的机会。我们应该先留下一件东西，作为将来重见的凭证。”
乐昌公主同意丈夫的看法和建议。于是徐德言取来一面圆形的铜镜，把它一破为二，一半自己留下，一半交给妻子，告诉她好好保存，并对她说：“如果离散后，就在每年正月十五日那天，托人将这半面镜子送到市场上去叫卖。只要我还活着，我一定前去探听，以我的半面镜子为凭，与你团聚。”
不久，已经统一中国北方的隋文帝杨坚，果然发兵攻打陈国的都城建康，小小的陈国被消灭，陈国国王被杀，徐德言被迫逃亡。隋文帝奖赏攻打陈国有功的人，被俘获的乐昌公主则被赏给了大臣杨素为妾。
流亡的徐德言打听到妻子已到了隋的京都大兴（今陕西西安），便长途跋涉赶到那里，打听妻子的具体下落。每当夜深人静，他总是取出半面镜子，怀念与妻子在一起的美好时光。而他的妻子乐昌公主，虽然在杨素的官府中过着非常奢侈的生活，但内心一直惦记着丈夫，也经常抚摸半面镜子，回忆往事。
正月十五日终于来到了。徐德言赶到热闹的市场，看见一个老人以高价出卖半面铜镜，自然没有人愿意出高价买半面镜子，所以老人就来回在市场上走动。徐德言假装要买老人的镜子，细细察看，果然是妻子的那半块。原来他是杨府的仆人，受乐昌公主委托来卖镜寻夫的。于是徐德言写了一首诗，交给仆人带回。诗写道：“镜与人俱去，镜归人未归。无复嫦娥影，空留明月辉。”意思是镜子与人都去了，但如今镜子归来而人却没有归来。正好比月中没有嫦娥的身影，只空留明月的光辉。
乐昌公主见到丈夫保存的半面铜镜和诗后，终日哭泣，茶饭不思。杨素知道实情后，受到感动，把徐德言叫来，让他把乐昌公主带回自己的故乡去，还赐给了他许多东西。夫妻终于重新团聚。
后世文学中用“破镜重圆”指离散夫妻的团聚，用“破镜难圆”表示因为客观的原因夫妻被迫分离。 -
七步成诗的故事
中国历史上有一个有名的家庭，父亲曹操不仅是军事家和诗人，他的两个儿子曹丕和曹植在文学上也很有造诣。父子三人并称“三曹”，其中以曹植的文学成就为最高。
曹丕是一位文学批评家，他的《典论·论文》是中国文学批评史上划时代的著作。曹植则是曹操的第二个儿子，才华很出众，特别在文学方面，是那个时代最杰出的诗人。
哥哥曹丕继位以后，非常嫉妒弟弟曹植的才能。有一次，因为一件小事，曹丕打算借机惩罚曹植，除非曹植可以在七步之内作出一首完整而且合乎韵律的诗。曹植明知道哥哥是故意为难自己，但曹丕现在是皇帝，他只能唯命是从。想到迫害自己的人是自己的亲兄长，曹植感到异常悲愤。一时，他吟下四句诗：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。”皇帝曹丕听了这首诗，感到很惭愧，也就不再加害自己的弟弟了。
曹植的最大成就在诗歌创作。三国时候，战争连绵不断，社会凋敝，身为贵公子的曹植却用诗歌表达了对无家可归的百姓的深切关切和同情，而乱世惨景也激发了他的报国热情，在一首诗中他写道“捐躯赴国难，视死忽如归”的千古名句。
尽管曹植在文学上有很高的造诣，但他始终想在政治上有所作为，而这样就招致皇帝的猜忌和迫害，因此曹植的生活充满曲折。他在作品中表达这种理想不能实现的苦闷，却又不能写得太直白，因此就产生了一个有趣的现象，那就是曹植在自己的诗文作品中描写了大量美丽的女性形象，象《美女篇》、《南国有佳人》等诗歌，其中的女性不仅漂亮，有才华，而且品行高洁，富有理想。作者以此寄托自己的情怀。这其中最著名的作品是《洛神赋》。洛水是魏国首都洛阳附近的一条河，曹植以洛水之神宓妃为题材，刻画了一位美丽多情的女子，表达自己的爱慕之情以及因神人殊途不能交流的惆怅。尽管是虚拟的主人公，但作者以高超的手法，细腻生动地描写了洛神的美丽姿态“翩若惊鸿，婉若游龙”，这篇文章上千年来一直为人称颂。
天才诗人曹植仅活了41岁，但他对后世文学的影响很大。现在，“七步成诗”作为一个成语，也用来形容一个人的文学才能很高。 -
前倨后恭的故事
对人先前非常倨傲，而后来却又万分恭敬，在汉语中有一个成语叫“前倨后恭”或“前倨后卑”。下面是这个成语故事的来由。
公元前五世纪中国战国时期，并存着许多国家，其中主要的有秦、燕、赵、齐、楚、韩、魏7个，称为“战国七雄”。位于今中国西北陕西一带的秦国，由于在政治上和经济上实行一系列的改革，国势最强，时不时侵略其他6国。6国的统治集团内部，于是出现了亲秦、反秦两派：亲秦派主张6国同秦国和好相连，尽量不招惹秦国，不给秦国发动战争的借口叫做“连横”；反秦派则主张6国由南到北联合起来，对抗秦国，叫做“合纵”。
当时有许多谋士，在各个国家推行自己的主张，一旦这些主张被采纳，谋士们就一日成名，身价百倍。苏秦就是这样的一个谋士。
苏秦先到秦国，游说秦王，竭力宣传“连横”的主张，鼓励秦国先稳住其他6国，然后一步一步去逐个吞并。秦王拒绝采纳苏秦的主张，表面上的理由是秦国对别的国家并没有野心，因此对“连横”没有兴趣。实际上是秦国还有做好统一中国的充分准备。苏秦没有办法，眼看旅费已经用完，衣服也都破旧了，只得垂头丧气，回到洛阳的老家。
家里的人，见苏秦这样狼狈地回来，父母懒得同他讲话，妻子只顾织布，看也不看他一眼，他要求嫂子给他弄点吃的，嫂子不但不给，还数落了他一顿。苏秦很难过，于是立志苦读，一定要争口气。他日夜用功，研究兵法。有时晚上看书很晚了，也不肯睡觉。他准备了一把锥子，瞌睡时，就猛刺大腿，惊醒后继续读下去。由此产生了“引锥刺股”这个成语。
苏秦反复研究了各国的形势，认为说服6国采纳“合纵”的策略以应会秦国是可行的。他先说服了燕国、赵国，然后又逐步使燕、赵、齐、楚、韩、魏6国结成以楚国为首的同盟，联合对付秦国。苏秦兼任6国的军队总参谋。秦国得知这一形势后，再也不敢随便侵略六个国家中的任何一个了。这种状况相持了约十五年之久，直到秦始皇统一中国。
苏秦既是6国的军队总参谋，所以在6个国家间来往就很有地位了。有一次，他因公路过老家洛阳，当地的官员早就命人预先清扫街道，列队欢迎。苏秦的父母，拄着拐杖，也早早在大路口等候。回到家里，妻子躲在旁边，不敢正眼看他。苏秦的嫂子更是毕恭毕敬，连连行礼貌。苏秦笑道：“嫂子，你的态度怎么变化这么大呀。以前瞧不起我，现在却这样谦卑。”苏秦的嫂子一边哆嗦，一边答道：“如今叔叔做了大官，发了大财，我哪敢象从前一样。”苏秦不禁感叹道：“人贫穷了连自己的父母都不以为然，富贵了连亲戚都害怕你，难怪人们看重权势利禄了！”。
现在这句成语用来指以人取貌或特别势利的人，对人接物的态度前后不一。 -
曲江探花的故事
公元八世纪的中国隋朝时，皇帝为了选用有才能的人管理国家，建立了科举制度，也就是通过分科考试去选用官吏的制度。到了唐朝，科举制度进一步发展，普通文人也可以和官员一样，参加不同科目的考试，走上做官的道路。
在唐朝，科举考试由下而上，分为秀才、举人、进士三级，层层选拔，最后由皇帝进行面试，分授官职。文人们所追求、羡慕的就是进士，考中了进士，就有希望做大官，因此进士科也最难考，常常一百个人当中只录取一二十个人，许多人考了一辈子也不成功；也有的到五十多岁才考中，这在当时是非常普通的事情。
唐朝的进士科考试设在国都长安，也就是现在的西安。每年一月考试，二月公布各科录取考生的名单和名次。春暖花开的时候，皇帝就在曲江园林举行盛大的宴会，赏赐那些新考中的进士。
曲江园林在长安城东南角，这里有一个弯弯曲曲的大池塘，池塘的周围有漂亮的花园，以及著名的慈恩寺、大雁塔、小雁塔等景观。皇帝、大臣和贵族们经常到这里游玩，许多文人、学者也喜欢到这里来饮酒作诗。
在皇帝举行的曲江宴会上，进士们把装了酒的杯子放在曲江水面上，酒杯随水而流，流到谁的面前停下来，谁就拿起杯子饮酒作诗，同时，还要请两位最年轻英俊的进士去花园里采摘名贵的花草，分给各位进士佩戴。人们把这次宴会叫“探花宴”，采花的人叫“探花使者”。
有一年，曲江宴会结束后，进士们纷纷到慈恩寺游玩，当他们来到大雁塔下面的时候，一个进士心血来潮，把自己的名字刻在大雁塔下面的石壁上，这个做法以后就形成了一种习俗，凡是新进士曲江宴会后，都要来到慈恩寺大雁塔，选派一位书法漂亮的进士，把大家的名字题在石碑上。以后谁当上了将、相，就把他黑色的名字改为红色的。
唐朝知识分子把参加曲江探花宴和雁塔题名看作是一件非常荣耀的事情。唐朝大诗人白居易和其他十六个人一起考中进士，他是其中最年轻的，当时才二十七岁，他曾经非常得意地在诗中写道：“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”。如今，在西安大雁塔下面的碑石上，还可以看到古代进士的题名。
唐朝的科举制度，使出身低微的知识分子，有了参加国家政治活动的机会，提高了政府管理国家事务的水平。但是，随着封建王朝的不断更换，到了封建社会末期，科举制度变得越来越腐败，特别是进入十九世纪的明、清两代，科举考试的内容都离不开儒家经典著作，而且文章都有固定的格式和一套死板的规定，
科举考试越来越流于形式。清朝的文学家蒲松龄写的《聊斋志异》和吴敬梓的《儒林外史》都生动形象地反映了当时科举制度腐败及对读书人的残害。 -
三人成虎的故事
谎话或流言如果被人反复传播，那么普通百姓就很可能把本来不存在或不真实的事情当作存在和真实的了。在中国文化中，有一个“三人成虎”的故事讲的就是这样的事。
公元前五世纪中国战国时代，同时存在许多小国家。这些国家间经常因为领土争端发生战争，社会持续动荡。也正是因为这样，后世历史学家才称这一历史时期为“战国时代”。
当时有两个边境相邻的国家魏国和赵国，订立了友好盟约。为了使盟约更有效，两国之间决定互换人质作担保。因此，魏王就把自己的一个儿子送到赵国的都城邯郸去作人质。为了儿子的安全，魏王决定派大臣庞葱陪同儿子前往赵国。
庞葱是魏国一个很有才能的大臣，在朝廷中有一些和他作对的官僚，因此他担心自己离开魏王以后有人会借机陷害他。于是临行之前他对魏王说：“大王，如果有一个人说大街上来了一只老虎，您相信不相信呢？”
魏王回答：“我不相信。老虎怎么会跑到大街上来呢？”
庞葱接着再问：“如果有两个人一齐对您说大街上来了一只老虎，你相信不相信呢？”
魏王回答：“如果有两个人都这么说，我就有些半信半疑了。”
庞葱又问：“如果有三个人一齐对您说大街上来一个老虎，你相信不相信呢？”
魏王有些迟疑地回答说：“如果大家都这么说，那我就只好相信了。”
听魏王这样回答，庞葱就更担心了。他叹了一声说道：“大王，您想，老虎是不会跑到大街上来的，这是人人皆知的事情。只是因为三个人都这么说，大街上有老虎便成为真的了。邯郸离我们魏国的都城大梁，比王宫离大街远得多，而且背后议论我的人可能还不止三个。”
魏王听懂了庞葱的意思，就点点头说：“你的心思我知道了，你只管放心去吧！”
庞葱陪同魏王的儿子到了邯郸。
庞葱走后不多久，果然有很多人对魏王说起了庞葱的坏话。起初，魏王总是为庞葱辩解，指出他是一个有才能而忠实的大臣。不幸的是，当庞葱的政敌三番五次对魏王说庞葱的坏话时，魏王还真的相信了那些人的话。后来，庞葱从赵国回到魏国以后，魏王就一直不许庞葱再去见他。
还有与这一故事相仿的另一个故事。曾参战国时一个有名的学者，在道德方面是无可挑剔的。曾参有事外出未归，碰巧一个与他同名的人杀了人被抓走了，曾参的邻居于是报信给曾参的母亲：“你的儿子杀人被捕了。”曾参的母亲非常了解自己的儿子，坚信曾参不会杀人，所以依旧织自己的布。不一会，另外一人对曾参的母亲说：“你的儿子杀人了。”曾参的母亲开始有些怀疑了，但仍然不信自己的儿子会杀人，不久第三个人对曾参的母亲说：“你的儿子杀人了。”曾参的母亲彻底动摇了，吓得丢下手中的活逃走了。
现在“三人成虎”或“曾参杀人”的成语用来指人言可畏或舆论的力量。 -
四面楚歌的故事
一个人做事碰到很大的困难，周围的情势似乎都在预言这个人的失败时，在汉语里就用“四面楚歌”来形容。
公元前202年，中国第一个统一的封建王朝秦王朝诞生了。如今的世界文化遗产－－中国陕西的秦始皇兵马俑就是这个王朝留下的遗迹。另一处世界文化遗产－－万里长城，也是在秦王朝初具规模的。
由于秦朝统治者好大喜功，特别是秦始皇为自己修建豪华的皇宫和陵墓，宫廷的花销巨大，因此对百姓的剥削十分残酷，不断激起人民起义。结果，在15年后，秦朝就被推翻了。秦王朝灭亡后，有两支势力争夺新的国家统治权，一支由项羽率领，一支是由刘邦率领。
项羽是来自楚地的一名将军，性格刚烈、高傲，英勇善战。刘邦在秦朝被消灭前是一名低级官僚，性格有些狡诈，但是很会用人。在反对秦王朝的战争中，两人曾结为兄弟，互相声援。秦朝一灭亡，两人就反目了。
最初项羽占绝对优势。他自封为“西楚霸王”，相当于皇帝，封刘邦为“汉王”，只相当于诸侯王。刘邦为了保存自己的力量，表面上承认项羽的统治地位，暗里地招揽人才，发展军队。渐渐地，刘邦与项羽势均力敌了。
项羽与刘邦的战争打了好几年，历史上称为“楚汉之争”。有一次项羽把刘邦打得大败，并且俘虏了刘邦的父亲和妻子。项羽以刘父作人质，要求刘邦投降，威胁刘邦若不投降，就把他的父亲杀了烧汤喝。不料刘邦竟对项羽说：“我们在抗秦时是兄弟，我的父亲就是你的父亲，如果拿‘我们的父亲’做汤喝，一定不要忘了分一杯给我。”项羽无奈，只好把刘邦的父亲和妻子送回去。
刘邦和项羽的生死决战发生在一个叫垓下的地方（在今安徽境内）。在经过激烈的交战后，刘邦的军队包围了项羽和他的军队。项羽虽已处于劣势，但也还有十万军队，刘邦并不能一下把项羽消灭。
一天夜里，被包围的项羽和他的士兵听见四周响起熟悉的歌声。仔细一听，原来是自己家乡楚地的民歌。歌声是从刘邦的军营里传来的。项羽和他的士兵非常吃惊，以为刘邦早已攻下他们的家乡，抓来了许多家乡的亲人当俘虏，而这熟悉的歌声也引起了士兵们的思乡之情。一时项羽军中军心大乱，士兵们纷纷趁夜 色逃亡，十万人逃得只剩下几百人。
原来，这是刘邦使用的计谋。他组织自己军队的士兵唱那些感伤的楚地民歌，正是为了扰乱项羽军队的稳定。
垓下之战最终是刘邦取胜，项羽被迫自杀。后来，刘邦建立了汉王朝。汉王朝时期是中国历史上最强盛的时期之一，在经济、文化方面都为世界瞩目。 -
宋玉“邻女窥墙”的故事
中国古代文学史上有一位比较重要的作家名叫宋玉，传说他是一个有名的美男子。宋玉和中国古代著名大诗人屈原大约是同时代的人。屈原开创了一种优美的文学体裁“楚辞”。这种诗歌体裁讲究文辞的华丽，运用大量的比喻和象征创造出丰富的意象。屈原死后，宋玉是这类体裁的重要作家。有篇托名他的文章《登徒子好色赋》，其中讲了一个关于他的很有趣的故事，叫“邻女窥墙”。
故事说，宋玉和登徒子都是楚国的大夫，跟楚王很亲近。登徒子嫉妒宋玉的才华，总是找机会在楚王跟前说宋玉的坏话。一次登徒子对楚王说：“宋玉长得相貌堂堂，很有学识，而且很好色，所以大王一定不要让他陪您到后宫去。后宫有那么多漂亮的嫔妃，见到宋玉可能会惹出麻烦来。”
楚王于是召见宋玉，就登徒子的话向他求证。宋玉说：“我长得相貌堂堂，是天生的，我很有知识，是因为我勤奋好学，至于说我好色，则是没有的事。”
楚王问：“有何为证？”
宋玉说：“天下美丽的女人，楚国最多，楚国美女最多的地方是我的家乡臣里。臣里最出名的美女就是我家的邻居。这位美女，增一分则太高，减一分则太矮。用了粉则显得太白，用了红脂则显得太红。她的牙齿、头发、一举手一投足，真是再美不过了。她微微一笑就迷倒了一大堆贵公子们。可是这位美女却常常透过她家的墙偷看我，足足有三年时间，我却不为心动，怎么能说我好色呢。实际上，登徒子才是一个好色的人。”
楚王请他说出理由。宋玉说：“登徒子的老婆一点都不漂亮，可是登徒子一见她就迷上了，而且已经跟她生了五个孩子。”楚王听了也不知该说什么好了。这就是“邻女窥墙”的故事。
历史上有关宋玉生平的记载很少，但他作为屈原艺术的直接继承者，对中国后世文学的影响巨大。宋玉留下十多篇作品。有名的象《高唐赋》和《神女赋》等。在这些文章里，作者以丰富的想像和铺陈的手法描绘女性的神情和体貌，影响了中国后世文学的此类作品。比如著名作家曹植的《洛神赋》、谢灵运的《江妃赋》、司马相如的《美人赋》等，都塑造了一个玉洁冰清、志向高洁的女性象，实际上往往寄托着作者本人的政治理想或人生理想。当然，这种影响的消极方面也有，就是在此后的南朝产生的宫体诗和艳情诗，把文学中美好的女性形象描写引入了歧途。
