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大阿尔伯特于1193年到1206年之间出生于多瑙河畔的劳英根（今天属德国巴伐利亚）。他本来姓de Groot，翻译成拉丁语这个姓就成为Magnus（意为“大的”），因此他名字里“大阿尔伯特”的“大”实际上是他的姓，而不是对他的尊称。
大阿尔伯特在意大利帕杜阿上学，在这里他也接触到了亚里士多德的著作。据说他受圣母玛利亚感受加入教会。1223年（或1221年他加入多明我会，并在博洛尼亚和其它地方学神学。此后他被派往科隆的修道院作教师。他在科隆、雷根斯堡、弗莱堡、斯特拉斯堡和希尔德斯海姆教书数年。1245年他赴巴黎并在那里获博士学位。他在那里教书，名声很好。
1254年他被任命为多明我会的教省长官（provincial），他对这个职务非常尽责，而且他的工作效率非常高。在这段时间里他发表文章维护多明我会，反对巴黎大学世俗系对多明我会的批评，他还发表关于施洗约翰的文章，以及更正阿拉伯哲学家阿维洛伊著作中的错误。
1260年大阿尔伯特被教宗亚历山大四世任命为雷根斯堡主教，此后他部分时间周游巴伐利亚布道，部分时候则隐居在多明我会的多个修道院里。1270年他赴奥地利为第八次十字军东征布道。大阿尔伯特晚年的作品包括对他的学生托马斯·阿奎纳的理论的辩护。阿奎纳1274年的早逝使大阿尔伯特非常沉痛。从1278年开始大阿尔伯特的健康情况骤降。1280年11月15日他逝世于科隆，他被葬在科隆多明我会圣安德烈斯教堂的地下墓室中。
但丁在他的作品中多次提到大阿尔伯特并将达阿尔伯特的自由意志的理论作为他的道德系统的基础。在他的《神曲》中但丁将大阿尔伯特与阿奎纳一起当作知识的热爱者（Spiriti Sapienti）并将他们放在天堂的太阳层中。
1931年教宗庇护十一世将大阿尔伯特列入教会圣师。 -
1899年整理出版的大阿尔伯特的全著包括38卷，显示了他的多产和他广泛的知识，这些作品涉及到的领域包括逻辑学、神学、植物学、地理学、天文学、矿物学、化学、动物学、生理学、颅相学和更多其它知识。所有这些作品全部是他逻辑推导或者观察出来的。他是当时被阅读最多的作者。大阿尔伯特阅读、理解、系统化了当时所有翻译成拉丁语的亚里士多德的著作以及阿拉伯学者的评论并将它们与教会教条联合到一起。有人甚至称大阿尔伯特为“亚里士多德的猴子”来显示他与亚里士多德之间的关系。
大阿尔伯特的著作偏重于哲学，对神学的理论比较少。他的哲学著作基本上按照亚里士多德对科学的分类来分类，其中包括对亚里士多德的著作的理解和考虑，有时还包括辅助的讨论，偶尔大阿尔伯特会与亚里士多德意见相左。
大阿尔伯特的神学著作主要包括三卷对彼得·隆巴尔的《四部语录》的注释和两卷综合，后者主要是重复了前者的内容，但使用了更加教育性的格式。 -
大阿尔伯特对物理学的知识非常丰富，对于当时的情况来说也非常精确。虽然他的理论体系包含着对于当时来说典型的缺陷，但是他对亚里士多德的研究给予他非常系统化的思维逻辑。直到今天在他作品中所体现出来的逻辑性和系统性是值得赞美的。从这些作品中我们也可以看得出为什么当时的人将他称为是“万知博士”。不过今天也看得出大阿尔伯特对许多东西的理解是错误的。他对亚里士多德的著作的理解也包含着许多谬误。比如他将柏拉图和斯彪西波错认为是斯多亚派。
大阿尔伯特对炼金术和化学也有研究并教授过这些学科。1250年他分离了砷。他同代的敌人多次控告他施巫术、与魔鬼交谈、制造会说话的魔术机器。他是少数被说成发现贤者之石的炼金术士之一。 -
早年生涯
托马斯·阿奎纳出生于意大利南部的一个贵族家庭，母亲一脉可以溯源到神圣罗马帝国的霍亨斯陶芬王朝[1]。他大约在1225年初，出生于那不勒斯王国的Roccasecca城堡，该地的领主正是其父兰道夫伯爵。他的叔叔西尼巴尔德，是附近卡西诺山本笃会修道院的院长。于是伯爵一家寄望托马斯长大后能侄承叔业。在当时，这也是贵族子弟出人头地的一条常见途径[1]。
阿奎纳在五岁时进入进修院学习，十六岁时负笈那不勒斯大学，学习了六年时间。期间，他出乎意料地加入了多明我会，该会和方济会共同对欧洲中世纪早期建立的神职阶层发起了革命性的挑战[1]。阿奎纳的这一转变令其家族感到不悦；在去罗马的路途中，阿奎纳被他的几个兄弟逮住、押送回圣齐奥瓦尼城堡，并在那里监禁了一两年，以迫使他放弃自己的志向。根据最早有关阿奎纳的传记的记载，他的家人甚至安排娼妓去诱惑他，但他不为所动。在教皇诺森四世的干预下，最后其家庭还是妥协了。十七岁时，他终于穿上了道明会会服[1]。
他的师长看出阿奎纳在神学上天赋秉异，1244年便送他去科隆的多明我神学院，师从大阿尔伯特学习哲学和神学。1245年，他跟随大阿尔伯特去巴黎大学三年。在这段期间阿奎纳也将自己卷入了大学与天主教修士之间有关教学自由的纠纷，阿奎纳主动抵制大学提供的演讲和小册子。当教皇获知这起争议时，多明我会挑选了阿奎纳作为辩护者。阿奎纳在辩论中大获全胜，击败了当时相当知名的大学校长圣阿穆尔的论点[1]。
阿奎纳接着取得了神学的学士学位。在1248年他返回科隆担任讲师，这一年是他的著述和公务生涯的开端。与哲学家大阿尔伯特的共事经历对他后来的发展产生了重要影响，将他造就成睿智的学者，并终身跟从亚里士多德的哲学方法论。 -
事业
1252年阿奎纳前往巴黎攻读硕士学位，由于当时大学的教授联会对托钵修会的攻击，他遇到了相当的困难。但最终仍于1256取得学位和教职；后来他与友人Bonaventura一起取得神学博士学位，在巴黎、罗马和一些意大利城市教了几年书，并且开始著述。自此以后，他开始了劳碌的生活；他在自己的修会里积极侍奉，频繁地旅行和讲学，并且经常向教皇提出有关各地政务的建议[1]。
1259年，他在Valenciennes教区取得一个重要职位。在教皇乌尔班四世的请求下，他又移居罗马。1263年，他出现在伦敦的多明我会中。1268年，他又前往罗马和博洛尼亚讲学，并且投身于教会的公共事务中[2]。
在1269至1271年间，他回到了巴黎。除教书外，还管理教会事务，并且做他的亲戚——法国国王路易八世的国事顾问。1272年佛罗伦萨提供一个让他在当地教区内选择座堂的机会，他担任了修道会的院长，并且应查尔斯王的请求，在那不勒斯担任教授职务[3]。
在这些年里阿奎纳每天不停的进行传教，并且写下许多的训诫、问答集、以及授课笔记。他也开始撰写他的大作《神学大全》。教会曾提供他那不勒斯的大主教和卡西诺山修道院院长的职位，但都被他婉拒了1273年12月6日的一次弥撒仪式中，阿奎纳还称自己看见了神迹。事后他停止写作，使得《神学大全》变成未完成作品。当被问及为何封笔时，阿奎纳答道：“我写不下去了……与我所见和受到的启示相比，我过去所写的一切犹如草芥。”后来有人称阿奎纳在祷告时听到了来自十字架的声音，称赞他的写作。还有修道士宣称曾看到他凌空飘起。
据同时代的人描述，阿奎纳是个大块头，肥胖而且皮肤黝黑，头颅硕大，发髻很高。他的为人处世表现出很好的教养：众人认为他举止端正，温文尔雅，而且令人如沐春风。在争论中，他保持克制，并且用人格魅力和渊博的学识赢得对手的尊重。他品位朴素，周围的人为其出色的记忆力所倾倒。在他沉思时，常对周遭的环境浑然不知。他能够系统、清晰和简明地表达他人的意见，使自己的思想富有热情而且兼收并蓄。在另一方面，他经常对于自己著作的数量不足感到遗憾，因为他认为他所受到的神的启示远远不只这些
